Mình tình cờ xem trên mạng thì biết được tháng 2 là tháng có khả năng xuất hiện cực quang cao nhất tại Fairbanks, Alaska, cũng trong tháng này, Letty được 1 tuần nghĩ đông. Nên tụi mình quyết định đi Fairbank để kiểm tra nhân phẩm.

Vé máy bay mình mua của Alaska Airline – Tổng tiền cho 3 người là 952$

Ăn ở và di chuyển thì mình đặt gói trên expedia, khách sạn thì ở tại Pike’s Waterfront Lodge, xe thì thuê của Enterprise. Tổng chi phí cho 6 ngày 1.151$.

Ngày 1 (13/02): Tới Alaska và đi ngắm cực quang

Từ Seattle bay tới Alaska khoảng 4 tiếng. Tụi mình có mua hành lý ký gửi khi check-in online, nên tranh thủ ra sớm 1 xíu để gửi hành lý. Máy bay cất cánh 11AM và hạ cánh ở Fairbanks Alaska 2PM (Alaska sớm hơn Seattle 1 tiếng). Khi mình ra khỏi máy bay, đi lấy hành lý và tới quầy Enterprise để lấy xe, tại đây mình mới biết cái bundle mình đặt ở trên (khách sạn + xe) có hẹn giờ lấy xe là 10AM và xe đã không còn do mình không nhận xe đúng hẹn.

Hiện tại, toàn bộ rental car cũng hết hàng. Mình cũng không hiểu vì sao xe lại bị mất chỉ vì mình không nhận xe đúng hẹn 10AM trong khi mình đã trả tiền rồi. Bên Enterprise hướng dẫn lên Expedia để yêu cầu refund và tranh thủ tìm xe mới. Đa số các hàng cho thuê xe khác ở Fairbanks đã hết xe trong các ngày sắp tới. Có đúng 1 hãng còn nhưng tới hơn 200$ / ngày. Và mình quyết định không thuê, đi Uber về khách sạn rồi tính tiếp.

Khách sạn mình ở là Pike’s Waterfont Lodge, khách sạn đẹp và xung quanh cũng có nhiều điểm đi dạo. Vì chưa có xe, nên mình vẫn tìm xe và đặt đồ ăn trên Uber Eat về ăn tối. Mình cũng thử tìm hiểu thuê xe nhiều lần trên Google nhưng vẫn không khả quan lắm. Giá xe quá cao, trong lúc buồn nhất thì mình thấy có 1 xe của Turo được add vào, giá hợp lý 4 ngày 415$. Mình đặt liền, không tí chần chừ.

Trong đêm đầu tiên ở Alaska, mình đặt tour ngắm cực quang của SkyChase™ | Northern Lights Experience. Theo như lời viết của đơn vị này, nếu không thấy cực quang sẽ được trả lại tiền 50% hoặc là chọn 1 ngày khác để đi xem. Mình cũng thấy nhiều đánh giá 5 sao trên Tripadvisor dù giá mắc hơn các đơn vị khác. Tổng cộng cho 3 người là 921$.

Xe của tour đón mình lúc 9PM và chở mình ra một ngọn đồi cách khách sạn tầm 50 mile, tại đây đã có những chỗ đốt lửa để sưởi ấm, quầy ăn uống free trong lúc chờ cực quang. Và điều gì đến cũng đến, cực quang xuất hiện trong cái lạnh -25 độ C ở trên đỉnh núi. Vợ chồng mình tận hưởng đêm Valentine đáng nhớ dưới bầu trời đầy cực quang.

Xe đưa về lại khách sạn tầm 3AM. Ngày 1 thành công ngoài mong đợi.

Ngày 2 (14/02): Fairbanks downtown

Vì hôm nay vẫn chưa có xe (mình đặt ngày mai 15/02 mới lấy, vì không còn lựa chọn nào khác). Nên tụi mình quyết định gom những điểm gần nhau dưới trung tâm lại, gọi Uber đến điểm đầu tiên, rồi đi bộ đến các điểm còn lại.

Điểm đến đầu tiên mình đến là Fairbanks Ice Museum. Giá vé tầm khoảng $10/ người thì phải (mình không nhớ rõ). Khu nhà khá nhỏ, không có nhiều tượng băng lắm. Nếu so với World Ice Art Championships – Ice Alaska (sẽ được mô tả ở phần sau), thì mình nghĩ nên đi Art Championships – Ice Alaska hơn.

Rồi tụi mình đi qua điểm tiếp theo Morris Thompson Cultural & Visitor Center. Đây là một bảo tàng khái quát quá trình sinh trưởng và kết nối với thiên nhiên của con người ở Alaska. Bảo tàng khá rộng và hoàn toàn miễn phí.

Đi chơi cũng tới lúc đói bụng, tụi mình quay về lại trung tâm, ghé vô quán Bahn Thai để ăn chính. Bữa trưa có cơm chiên tôm, tomyum, salad. Tổng khoảng $100. Sau đó tụi mình qua quán The Crepery để ăn tráng miệng. Tại The Crepery, tụi mình đã gọi món Special của quán tại thời điểm đó, gồm có mocha và mứt mâm xôi, dâu, sốt caramel. Món này có giá khoảng $12.

Tụi mình có đi dạo qua mấy cái cửa hàng nhỏ lẻ (bán quà lưu niệm) rồi bắt Uber về lại khách sạn.

[Ngày 3] Nhận xe, Dog Sledding và nhà của ông già Noel.

Hôm nay là ngày mình nhận xe, mình có thương lượng với chủ xe là giao xe tại khách sạn mình đang ở luôn, và khi mình trả thì mình sẽ trả ở sân bay.

Sáng tầm 7AM là mình đã nhận được thông tin vị trí xe, mã của lockbox để lấy chìa khóa và các thông tin cần chú ý đặc biệt cho trời lạnh như là: cái dây điện là của xe, đi đâu cũng phải mang theo. Với nhiệt độ dưới -10 độ C thì cần phải cắm cái dây điện trước đầu xe vào ổ điện để làm nóng động cơ.

Nhận xe xong, mình bắt đầu đi tới Rod’s Alaskan Guide Service tại North Pole để đi Dog Sledding, tổng cho 3 người là 260$. Các bạn chó sẽ kéo mình băng qua những cung đường tuyết. Các bạn rất là ngoan nhé. Mình có thể chơi và chụp hình thoải mái. Theo thông tin mình hỏi được thì các bạn cũng là những vận động viên tham gia các giải đua chạy 300 miles của Fairbanks.

Tại Rod, họ sẽ cho bạn mượn đồ từ áo khoác, nón, giày, bib, khăn quấn cổ cho tới găng tay.

Sau khi trả đồ lại , tụi mình tiếp tục đi tới Santa Claus House cũng ở North Pole luôn. Tại đây vẫn còn không khí Noel, nên cửa hàng trang trí rất đẹp

Điểm đến cuối cùng của ngày hôm nay là University of Alaska Museum. Giá vé vào cổng khoảng $22/ người.

[Ngày 4] Chena Hot Springs Resort

Vì Chena cách chỗ mình ở khoảng 1h30p lái xe, nên tụi mình quyết định dành trọn ngày hôm nay để tham gia nơi này. Đây là một khu phức hợp gồm nhiều dịch vụ: Chỗ ngủ, suối nước nóng, Ice Museum, các tour như là Dog Sledding, ngắm cực quang, chạy xe trên tuyết, etc.

Tụi mình tới đây tham quan Ice Museum trước, nhưng đây không phải là Museum mở cửa liên tục mà là mở cửa theo giờ. Tụi mình phải qua khu Activities của khu resort này mua vé trước và đợi tới giờ thì mới có người mở cửa để tham quan. Tour thường thì 20$, nếu bạn muốn thưởng thức thêm martini trên ly bằng đá thì thêm 20$ nữa.

Tụi mình đi dạo một chút tại đây chờ đến giờ tham quan Ice Museum. Trong lúc đi dạo, có thấy hồ nước nóng nhưng tụi mình không mua vé tắm, vì ở đây chỉ cho người 18 tuổi trở lên, nhưng tụi mình có cái đuôi 8 tuổi nên không mua.

Trên đường về tụi mình có ghé thêm The Great Alaskan Bowl Company. Đây là một tiệm làm thủ công các đồ bằng gỗ. Theo như lời quảng cáo từ Google thì đây là tiệm cuối cùng của nước Mỹ theo mô hình dịch vụ này. Toàn bộ vật phẩm trong cửa hàng rất đẹp, nhưng đồng thời thì giá cũng cao vì là hàng thủ công.

Kết thúc ngày 4 tại Fairbank bằng chuyến đi săn cực quang tại Murphy Dome nhưng không thành công. Trời trong, nhiều sao, nhưng không thấy được cực quang.

[Ngày 5] World Ice Champion + Fairbank Downtown

Hôm nay là ngày cuối của chuyến đi, lẽ ra tụi mình sẽ đi tới Arctic Circle nhưng sau khi tính toán lại thì hơi rén chân nên không đi nữa, chỉ dành ngày cuối này đi lại các điểm chưa đi ở trung tâm + tham quan World Art Championships – Ice Alaska.

Kết thúc ngày cuối cùng tại Fairbanks bằng chuyến đi săn cực quang tiếp ở Murphy Dome. Nhưng vẫn không thấy gì vì nay trời mù, lên tới đỉnh lại có tuyết nữa.

Ngày tiếp theo tụi mình trả xe tại sân bay và bay về lại Seattle. Kết thúc chuyến đi Fairbanks để ngắm cực quang khá thành công.